Murph et Bartle, 18 et 21 ans, sont soldats en Irak, à Al Tafar en 2004. Ils se sont rencontrés dans un camp d’entrainement aux États-Unis et sont inséparables. Avant de partir pour l’Irak, Bartle a fait la promesse de ramener Murph vivant ; promesse qu’il ne pourra pas tenir. Murph mourra sous ses yeux et lui, restera seul.
L’auteur invite son lecteur à de nombreux va-et-vient entre le présent et le passé. On comprendra aisément le mal-être du narrateur (Bartle) qui revient sur l’horreur des combats quotidiens qui sont menés sur le terrain, sur la guerre qui les oblige à devenir des criminels et sur le retour à la vie civile qui est tout simplement impossible. La question est alors de savoir comment avancer.
De sa propre expérience, Kévin Powers a écrit un admirable premier roman.
